By William La cire d’abeille est l’un des nombreux produits de la ruche. Tout comme le miel ou la propolis, la cire d’abeille en plus d’être comestible, contient des vertus thérapeutiques. Elle est également utilisée au quotidien par les amateurs de produits naturels mais aussi les industries agroalimentaires et les laboratoires pharmaceutiques.
La composition de la cire d’abeille
La cire d’abeille est un produit naturel sécrété par les abeilles pour construire les alvéoles qui servent à élever le couvain ou stocker le miel et le pollen.
C’est un mélange complexe contenant plus un grand nombre de composants dont des acides ou hydroxy-acides, des alcools, des hydrocarbures, etc. C’est un produit comestible notamment utilisé par les industries alimentaires comme additif.
La fabrication de la cire d’abeille
La cire d’abeille est produite par les abeilles à partir de leurs glandes cirières situées sous l’abdomen. Elle sort du corps de l’abeille sous forme d’écailles blanches et transparentes. D’abord limpide et incolore, la cire devient opaque après mastication et adultération avec le pollen par les abeilles ouvrières.
Petit à petit, suite à l’incorporation d’huiles de propolis et de pollen, la cire devient plus jaune, elle se pigmente.
Les abeilles secrètent la cire à une température ambiante de 33 à 36°.
Fait étonnant : pour produite un kilo de cire, les abeilles cirières auront consommé près de 8 kg de miel !
L’extraction de la cire
Une fois fabriquée par les ouvrières cirières, la cire d’abeille peut être extraite par l’apiculteur. Quand l’extraction se fait à partir des cadres de la ruche, l’apiculteur récolte entre 100 et 200 g de cire par cadre ; quand elle est extraite à partir des opercules des alvéoles, cela s’effectue en même temps que l’extraction du miel.
Pour récupérer la cire, l’apiculteur fait fondre la cire qui se trouve sur les cadres ou les opercules. Plusieurs techniques existent pour ce faire. L’un des moyens les plus simples et écologiques est le cérificateur solaire. Il s’agit de placer le cadre dans un bac situé derrière une vitre. Avec la chaleur du soleil, la cire fond et tombe dans le bac à travers un tamis qui retient les impuretés.
D’autres techniques de récupération existent comme le cérificateur électrique, le four solaire ou encore la clarification par chauffage au bain-marie. On peut également chauffer la cire directement dans l’eau (la cire fond à 64°), puis on laisse refroidir et s’assembler la cire, se solidifier au dessus tandis que les impuretés restent en dessous.
L’utilisation de la cire d’abeille
La cire d’abeille est un produit naturel aux multiples utilisations.
Elle peut tout d’abord être consommée, elle est en effet comestible et présente dans de nombreux produits industriels sous forme d’additif alimentaire. Elle est aussi employée pour couvrir certains fromages les protégeant de la moisissure.
Elle est en outre utilisée pour fabriquer des cires gaufrées : des feuilles alvéolées placées dans les ruches pour encourager les abeilles à créer d’autres rayons d’alvéoles.
L’un des usages les plus anciens de la cire d’abeille est la fabrication de bougies.
Dans le domaine médical, elle est utilisée pour ses vertus cicatrisantes et antibactériennes.
Les industriels de la cosmétique y ont recours pour la fabrication de leurs produits de beauté : onguents, crèmes, lotions, rouges à lèvres, etc.
La cire sert par ailleurs dans la production de médicaments, le revêtement de certains matériaux, le traitement et l’entretien du cuir, du bois ou du métal…
La cire, grâce à ses nombreuses propriétés, s’avère utile dans de nombreux domaines. De plus, c’est un produit qui se conserve très bien, facile à transformer et à conditionner. Ses vertus sont connus depuis des siècles, elles sont remises à l’actualité avec l’engouement généralisé pour les produits naturels et sains.
